ごはんを食べる量が減ってきた老犬・老猫に、おうちでできること

いつもは待ちきれない様子だったごはんを、最近は残すようになった。少し匂いをかいで、ふいと離れてしまう——。 年齢を重ねた犬や猫では、食べる量が少しずつ減ってくるのはよく見られる変化です。それでも、目の前で愛犬・愛猫が食べてくれないのは、ご家族にとって本当に心配なものですよね。

この記事では、おうちでできる「食べやすくする工夫」と、「これは早めに病院へ」という受診のサインの両方を整理してお伝えします。 大切なのは、工夫で乗り切ってよい変化なのか、病気が隠れているサインなのかを見きわめることです。

なぜ、食べる量が減るの？

高齢の子の食欲が落ちるとき、その背景にはさまざまな理由が考えられます。ひとつだけとは限らず、いくつか重なっていることもあります。

• 口やお口まわりの痛み——歯周病や口内炎など。食べたい気持ちはあるのに、噛むと痛くて残してしまうことがあります。
• 気持ち悪さ（吐き気）——腎臓や消化器などの不調が、食欲に影響することがあります。
• 体のどこかの痛み——関節の痛みなどで、食器まで行くのがつらい・かがむ姿勢がつらい場合も。
• においや味を感じる力の低下——年齢とともに嗅覚・味覚が衰えると、ごはんの「おいしそう」が伝わりにくくなります。
• お薬の影響や、環境の変化・ストレス——飲んでいるお薬や、引っ越し・同居動物の変化などがきっかけになることもあります。

こうして並べるとわかるように、「食べない」は、体からのサインであることが多いのです一般的な考え方。 だからこそ、おうちでの工夫と並行して、背景に不調がないかを獣医師と確認することが大切になります。

おうちでできる、食べやすくする工夫

病気が隠れていないかを確認したうえで、あるいは受診と並行して、ご家庭では次のような工夫が助けになります。無理をさせず、その子が「食べたい」と思える後押しを、と考えてみてください。

• ほんの少し温める——人肌くらいに温めると香りが立ち、食欲を刺激しやすくなります。熱すぎないように、あげる前に温度を確かめてください。
• 香りの強いものを少し足す——ウェットフードや、その子が好きな香りのトッピングを少量。ドライが苦手になった子には、ふやかす・ウェットに切り替えるのも手です。
• 食器の高さを見直す——首や関節がつらい子は、食器を少し高くすると、かがまずに楽な姿勢で食べられます。
• 少量ずつ、回数を分けて——一度にたくさんより、少しずつ何回かに分けるほうが食べやすいことがあります。
• 手からあげる・そばにいる——安心できる環境で、静かに見守る。ご家族がそばにいるだけで食が進む子もいます。

こんなときは、早めに動物病院へ

次のような様子が見られたら、おうちでの工夫だけで様子を見続けず、受診の目安と考えてください。 高齢の子では、食欲の変化が病気の最初のサインであることが多く、早く気づけるほど打てる手が増えます。

• まる1日以上、ほとんど食べない（とくに猫は要注意）
• 体重が落ちてきた／やせてきた
• 吐く・下痢をする・水も飲まない
• 元気がなく、ぐったりしている
• 口をくちゃくちゃする、よだれ、口が臭う（口の痛みのサインのことがあります）

「これくらいで病院に行っていいのかな」とためらう必要はありません。食べない日が続いてつらい・心配だと感じたら、それはもう十分に相談してよいサインです。