口が臭い、は「年のせい」じゃない—老犬・老猫の口のなかを見る習慣

「最近、口が臭うんです。年ですかね」——診察室でよくうかがう言葉です。

でも、口のにおいは「年のせい」ではなく、痛みと炎症のサインであることが多いのです。 しかも口の痛みは、食欲が落ちる原因にも、元気がなくなる原因にもなります。 ごはんを食べなくなった、やせてきた——その入り口が、口のなかにあることは少なくありません。

「見た目がきれい」は、根拠になりません

歯周病は、加齢とともに多くの犬や猫がリスクを抱える、とてもありふれた病気です研究報告あり。

そして大切なのは、起きている状態で外から見ただけでは、実際よりずっと軽く見積もられてしまうということです。歯ぐきの奥や歯の根もとで起きていることは、外からは見えません研究報告あり。

とくに猫では、歯が溶けるように失われていく「歯の吸収」という、とても痛い病気がよく見られます。外からは分かりにくく、痛みも隠されがちです。

おうちで見る習慣を、1か月に1回

歯みがきは「毎日ちょっと」がいちばん

おうちのケアでいちばん効くのは、やはり歯みがきです。ただし、いきなり歯ブラシを口に入れるとたいてい失敗します。段階を踏んでください。

• まず、口のまわりを触られることに慣れる（おやつとセットで）
• 次に、唇をめくることに慣れる
• そのあと、指でこする→ ガーゼ → 歯ブラシへ

週末にまとめてがんばるより、1日1本でも毎日のほうが続きますし、効果も期待できます要確認。

「高齢だから麻酔は無理」と、あきらめる前に

歯の処置の話になると、多くの方が「この年で麻酔なんて」と言われます。お気持ちはとてもよく分かります。

ただ、年齢そのものは病気ではありません研究報告あり。麻酔をかけられるかどうかは、年齢の数字ではなく、心臓・腎臓・肝臓の状態や、ほかに持っている病気で決まります。それは麻酔前の検査で調べられることです。

もちろん、高齢の子には体力の余裕が少ないぶん、事前の検査、痛みの管理、麻酔中の見守り、処置時間を短くする工夫といった配慮が欠かせません。 「できません」と決める前に、まず「うちの子は麻酔に耐えられそうか、検査で見てもらえますか」と相談してみてください。

麻酔をかけない歯石取りについて

「無麻酔で歯石を取ります」というサービスを見かけることがあります。手軽で、体にやさしそうに思えますよね。

けれど見えているところの歯石を取っても、歯周病そのものは治りません。歯周病は歯ぐきの内側と、歯を支える骨で進む病気だからです。 麻酔をかけないと、①歯ぐきの奥の深さを1本ずつ調べること ②口のなかのレントゲンを撮ること ができません。口の腫瘍や、歯の根もとの病気を見つける機会も失われます。動いてしまったときに口のなかを傷つける危険もあります。

こうした理由から、獣医歯科の専門団体は一貫して、麻酔をかけない歯石除去を勧めていません研究報告あり。見た目が白くなることと、痛みが取れることは別のことなのです。

受診の目安

早めに相談を（犬・猫共通）

• 口を気にする、前足で口をこする
• 食べたそうにするのに食べない、片側だけで噛む、かたいものを避けるようになった
• よだれが増えた、よだれに血が混じる
• 口臭が急に強くなった、においが変わった
• 歯がぐらぐらする、抜けた、欠けた
• 顔（目の下・あご）が腫れた、あごの下にしこりがある

猫でとくに

• 口の奥まで赤い、食べるときに悲鳴をあげる、食器の前で頭を振る
• 毛づくろいをしなくなった（口が痛くて舐められないことがあります）
• 食べない状態を、数日様子見しない

犬でとくに

• 顔の片側だけが腫れてきた
• 小型の子で、あごを痛がる・あごの形が変わった